15/04/2026
Une carrière discontinue se caractérise par l’accumulation d’épisodes de chômage, de contrats courts, d’activités à temps partiel subi, d’interruptions pour raisons familiales ou de santé, ou de reconversions imposées. En France, près de 12 % des salariés âgés de 55 à 64 ans déclarent au moins trois périodes de chômage au cours de leur vie (INSEE, 2023). Les femmes sont particulièrement concernées, en raison des interruptions pour congés parentaux ou soins à un proche, et représentent 65 % des carrières hachées dans cette tranche d’âge (Drees, 2022).
L’instabilité professionnelle, en fragilisant les revenus et la constitution des droits à la retraite, limite l’accès à une protection sociale de qualité. Le lien direct entre précarité économique et dégradation de la santé n’est plus à établir : selon la DREES, les 10 % de retraités les plus modestes ont une espérance de vie sans incapacité inférieure de 7 ans à celle des plus aisés.
Outre le niveau de vie, la continuité de l’assurance maladie, la complémentaire santé, et le reste à charge devant certains soins ou équipements (lunettes, audioprothèses, soins dentaires) sont autant de barrières renforcées chez les seniors aux parcours professionnels hachés. Selon le rapport annuel du Secours Catholique 2022, 18 % de ces seniors renoncent à des soins pour raisons financières, contre 8 % dans la moyenne nationale.
Les ruptures répétées dans la vie active accentuent l’exposition à des emplois pénibles, mal protégés ou à risques. Le manque de prévention et le retard dans le dépistage des maladies chroniques (diabète, hypertension, troubles musculo-squelettiques, etc.) s’observent davantage chez ceux qui n’ont pas bénéficié d’un suivi régulier en médecine du travail ou en médecine générale par intermittence.
La discontinuité, synonyme d’incertitude et de déclassement, mine le sentiment d’utilité, la confiance en l’avenir et la capacité à maintenir une vie sociale active. Or, la santé mentale demeure un angle mort du vieillissement, notamment en milieu urbain où l’isolement des seniors précaires est massif (Fondation de France, 2022).
Le vécu de déclassement, associé à des fins de carrières parfois brutales ou à l’exposition à de petits boulots, engendre des troubles anxieux et dépressifs, un repli social, et une moindre demande de soins psychologiques. Les ressources symboliques accumulées au fil d’un parcours stable (reconnaissance, autonomie, sentiment de maîtrise) manquent cruellement à celles et ceux dont la vie professionnelle a été “hachée menu”.
Les femmes font l’expérience d’une double peine : majoritaires dans les temps partiels subis, elles assument aussi la plupart des interruptions d’activité pour s’occuper d’un proche fragilisé. Au moment de la retraite, ces décennies de “carrières fragmentées” se traduisent par des pensions inférieures de 40 % à celles des hommes (Insee, 2023).
À la vieillesse, cette précarité économique a des répercussions directes sur le recours aux soins, mais aussi sur le logement (moins adapté, moins bien isolé) et l’accès à une alimentation saine. La surreprésentation des femmes seules parmi les bénéficiaires de l’aide alimentaire en ville – elles représentent près de 60 % des seniors allocataires selon la Croix-Rouge – illustre le poids de cette inégalité structurelle.
Les seniors ayant connu des carrières discontinues vivent plus souvent dans les quartiers populaires ou les territoires périurbains, où le cumul du chômage, du logement dégradé et de l’éloignement des services de santé aggrave leur vulnérabilité. En zone urbaine sensible, les taux de renoncement aux soins atteignent 25 % pour les personnes de plus de 60 ans à petits revenus (Observatoire des inégalités, rapport 2023).
L’offre réduite en maisons de santé, la difficulté à trouver un médecin traitant, le coût du trajet pour des examens, sont autant de freins supplémentaires pour ces seniors. Dans 18 départements français, plus d’un quart des seniors déclarent avoir dû différer des soins faute de complémentaire santé ou d’avance de frais (Mutualité Française, 2022).
Face à l’ampleur du défi, plusieurs axes d’amélioration se dessinent, mêlant politiques publiques, innovations sociales et mobilisations locales :
Le vieillissement, dans son expression la plus juste, ne doit pas aggraver les injustices subies tout au long de la carrière professionnelle. Les enjeux de santé des seniors à carrière discontinue obligent à repenser la solidarité collective, à redéployer prioritairement les dispositifs de prévention et d’accès aux droits vers celles et ceux qui, par leur histoire, portent la double peine de l’instabilité et de la précarité.
Concilier trajectoires de vie heurtées et vieillissement digne réclame un engagement à tous les niveaux : politiques, sociétés savantes, associations de quartier, et citoyens mobilisés pour ne laisser aucun senior sur le bord du chemin. Car bien vieillir en ville, c’est permettre à chacun de retrouver, à tout âge, la maîtrise de son parcours et l’accès à une santé digne de ce nom, quels que soient ses accidents de vie.