25/08/2025
Les inégalités entre les sexes ne sont pas des hasards ou des accidents. Elles s’enracinent d’abord dans des rapports sociaux organisés de longue date, où la norme masculine s’impose comme étalon. Dès l’enfance, le partage inégal des rôles, des modèles éducatifs et des attentes façonne des trajectoires distinctes pour les filles et les garçons.
Ce conditionnement façonne une carrière qui, dès l’entrée sur le marché du travail, sera marquée par des freins structurels que la suite de la vie tend rarement à corriger.
Il ne s’agit pas seulement du "plafond de verre" largement médiatisé. Les différences commencent bas, avec le "tapis collant" : en France en 2022, l’écart de salaire brut moyen entre les femmes et les hommes s’élève toujours à 15,4 % (Eurostat). Si on neutralise l’effet du temps partiel, il reste à 4,3 %. Or, 80 % des emplois à temps partiel sont occupés par des femmes (INSEE).
Cette inégalité salariale se retrouve décuplée au moment de la retraite. En 2021, le montant moyen des pensions des femmes était inférieur de 40 % à celui des hommes (DREES), un écart qui tombe tout juste à 28 % après redistribution et pensions de réversion.
La précarité des femmes âgées n’est donc pas un "accident" de parcours, mais le résultat accumulé d’inégalités subies à chaque étape de la vie professionnelle et familiale.
Vivre plus longtemps ne signifie pas vivre en meilleure santé. Les femmes ont une espérance de vie à la naissance supérieure (85,2 ans contre 79,2 ans pour les hommes – INSEE 2023), mais elles passent davantage d’années avec des incapacités. À 65 ans, elles peuvent espérer vivre 12,6 ans sans incapacité, contre 11,4 pour les hommes – mais autant dire que les dernières années de vie sont plus souvent synonymes de dépendance.
Le parcours de soins des femmes est marqué par une surmédicalisation de la reproduction, mais une sous-prise en compte d’autres symptômes : la douleur chronique est ainsi plus souvent banalisée chez elles que chez les hommes (Inserm, 2021). Par ailleurs, de nombreuses études montrent que les diagnostics de maladies cardiaques chez les femmes sont plus tardifs, souvent assimilés à des causes psychologiques (Le Monde, 2022).
La santé mentale n’est pas épargnée. Les femmes déclarent plus de dépressions, d’anxiété, et ont des taux de suicide tentés trois fois supérieurs à ceux des hommes, sans que l’entourage (et parfois les professionnels) ne prennent toujours la mesure de cette souffrance (Santé Publique France, 2021).
Les inégalités subies ne disparaissent pas avec la retraite, elles se transforment, souvent en précarité et en solitude. Les femmes représentent 74 % des bénéficiaires de l’Allocation de Solidarité aux Personnes Âgées (ASPA, ex-minimum vieillesse), signe d’une exposition disproportionnée à la pauvreté (DREES, 2022).
L’environnement urbain peut aggraver les inégalités de vieillissement féminin. Les quartiers dépourvus d’accès facile aux commerces, aux espaces publics sûrs, aux transports accessibles sont d’abord ressentis comme hostiles par les femmes âgées, pour des raisons cumulatives :
Face au constat, la solution n’est ni dans l’incantation, ni dans l’acceptation de fatalités "naturelles". Plusieurs leviers sont identifiés par la recherche et la société civile !
Les chiffres l’attestent, le vécu des femmes le confirme : les inégalités ne se résorbent pas seules, elles traversent et orientent chaque étape de la vie. La prise de conscience, déjà largement acquise, ne doit pas s’arrêter aux slogans ou aux journées "spéciales". Agir, c’est accepter de réinterroger toutes nos politiques publiques, nos choix d’aménagement, le fonctionnement des institutions autant que des entreprises et des associations.
Si l’on veut que bien vieillir en ville devienne un droit pour toutes et tous, il faut agir dès la petite enfance, sans relâche, à chaque transition de la vie, jusqu’aux âges avancés. Le coût de l’inaction, ce sont des millions de femmes fragilisées, appauvries, isolées, invisibilisées – alors qu’elles sont, bien souvent, le socle de la cohésion sociale et du lien intergénérationnel.